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Die Sonne brannte erbarmungslos heiß auf den staubigen Wüstenboden herab und ließ die Luft förmlich flimmern. Es war gegen Sonnenhoch, die wärmste Zeit des Tages, und ich fragte mich allmählich, warum ich überhaupt hierher gekommen war: zur Schlucht der tausend Tode. Zu dieser Tageszeit war es für jede Katze, deren Element nicht die an die besagte Schlucht angrenzende Brandwüste war, nahezu unerträglich. Dennoch hatte sie etwas faszinierendes an sich. Ich trat an den Rand der Klippe und spähte in die Tiefe.

(Für Runenklaue)

Auf meinem alltäglichen Rundgang durch das Territorium wählte ich als Endziel meist die Brandwüste. Ich wusste nicht, was an ihr es war, das mich anzog, andererseits musste es wohl auch einen Grund haben, dass ich mich neben der Kristallwüste dort am wohlsten fühlte. In Gedanken versunken trottete ich am Rande der Schlucht entlang, die hier die Grenze zur Kristallwüste bildete und entdeckte somit auch nach gar nicht dir schwarze Gestalt weiter vorn.

Die Schlucht war an dieser Stelle so tief, dass man von hier oben nichts als Finsternis sah. Jegliches Licht wurde von ihren zerklüfteten Felswänden verschluckt, selbst die Strahlen der glühenden Sonne schafften es nicht, gegen diese Schwärze anzukommen. Ein kurzer Schauder lief mir unwillkürlich über den Rücken bei dem Gedanken daran, wie viele Katzen hier ihr Leben gelassen hatten, wie viele Körper am Grund der Schlucht liegen mussten. Manchmal wirkte sie nahezu lebendig auf mich, als würde sie atmen und dich in die Tiefe locken wollen...
Ich wandte mich abrupt ab. So ein Unfug. Gerade als ich mich auf den Rückweg machen wollte, fiel mir die Gestalt eines mächtigen braun getigerten Katers auf.

Ich spürte die Hitze der Brandwüste schon von Weitem, hatte schon die Befürchtung, sie hätte sich wieder ausgebreitet, doch als ich den Kopf hob, konnte ich bloß eine einzelne Katze erkennen, die soeben Anstalten machte, den Rand der Schlucht zu verlassen. Unsere Blicke kreuzten sich, doch zeigte ich keine Reaktion auf den Augenkontakt. Ich kannte diese Katze bloß vom Sehen, gesprochen hatte ich mit ihr noch nie. Und das einzige, das ich wusste, war, dass sie einen komplizierten Namen hatte. Onyxschatten.

Ich überlegte einen Moment lang, einfach meinen Weg fortzusetzen. Wer da auf mich zukam hatte ich sofort erkannt, er war unverwechselbar: Neben seinem Bruder war Runenklaue mit Abstand die größte Katze im Clan. Und die eindrucksvollste. Ich respektierte den Fürst, alle taten das. Er strahlte eine machtvolle, finstere Aura aus, die einen förmlich in seinen Bann ziehen konnte. Und auch wenn ich ihm und dem Volk stets treu ergeben war - auf näheren Kontakt legte ich nicht unbedingt Wert... Abgesehen von der Tatsache, dass ich ehrgeizig war. Für mich stand fest, eines Tages im Rang zu steigen, und das würde nicht funktionieren, würde ich den Fürsten immer aus dem Weg gehen. Ich blieb stehen und sah ihm entgegen.